আন্তর্জাতিক ডেস্ক | যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে আঘাত হেনেছে এক প্রলয়ংকরী শীতকালীন ঝড়। ‘দানবীয়’ এই তুষারঝড় ও হিমাঙ্কের নিচে নেমে যাওয়া তাপমাত্রায় কার্যত স্থবির হয়ে পড়েছে দেশটির বিশাল একটি অংশ। ঝড়ের প্রভাবে ইতিমধ্যেই ১০ লাখেরও বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন এবং ১০ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।

ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (NWS) এই পরিস্থিতিকে ‘ঐতিহাসিক’ ও ‘বিপজ্জনক’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। আবহাওয়া দপ্তরের মতে, দেশটির পূর্বদিকের দুই-তৃতীয়াংশ অঞ্চলে এই দুর্যোগ ছড়িয়ে পড়েছে, যার কবলে পড়েছেন প্রায় ২১ কোটি ৩০ লাখ মানুষ।

অন্ধকারে ১০ লাখ পরিবার পাওয়ার-আউটেজ ডট ইউএস-এর তথ্য অনুযায়ী, রোববার বিকেল পর্যন্ত ১০ লাখ ৫ হাজার ৬৪১ জন গ্রাহক বিদ্যুৎহীন অবস্থায় ছিলেন। ঝড়ে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে টেনেসি অঙ্গরাজ্য। এছাড়া মিসিসিপি, টেক্সাস, লুইজিয়ানা, কেন্টাকি, জর্জিয়া, ভার্জিনিয়া এবং আলাবামাতেও বিদ্যুৎ পরিষেবা মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। ভারী বরফ জমার কারণে গাছ উপড়ে পড়া এবং বৈদ্যুতিক তার ছিঁড়ে যাওয়ায় এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

বিপর্যস্ত আকাশপথ ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইট-অ্যাওয়ার জানিয়েছে, রোববার ১০ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে এবং আরও ৮ হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে। প্রধান বিমান সংস্থাগুলো যাত্রীদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছে। প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে অনেক বিমানবন্দরে রানওয়ে ব্যবহার অনুপযোগী হয়ে পড়েছে।

মেরু বায়ুর প্রভাব ও হিমাঙ্কের নিচে তাপমাত্রা আবহাওয়াবিদরা জানিয়েছেন, ‘পোলার ভোর্টেক্স’ বা মেরু ঘূর্ণিবায়ুর বিচ্যুতির কারণে উত্তর মেরুর অতিশীতল বাতাস উত্তর আমেরিকার বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে। নর্দার্ন প্লেইনস ও আপার মিডওয়েস্ট এলাকায় তাপমাত্রা মাইনাস ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (-৪৫° সেলসিয়াস) পর্যন্ত নেমে যেতে পারে বলে সতর্ক করা হয়েছে। এই তীব্র ঠান্ডায় মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে ত্বকে ‘ফ্রস্টবাইট’ হতে পারে।

জরুরি অবস্থা জারি পরিস্থিতির ভয়াবহতা বিবেচনায় প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ফেডারেল জরুরি দুর্যোগ ঘোষণা অনুমোদন করেছেন। ইতিমধ্যেই প্রায় ২০টি অঙ্গরাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অব কলম্বিয়া আবহাওয়া সংক্রান্ত জরুরি অবস্থা জারি করেছে। ট্রাম্প সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ট্রুথ সোশ্যাল-এ এক বার্তায় নাগরিকদের নিরাপদ ও উষ্ণ থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।

বিপজ্জনক যাতায়াত ব্যবস্থা তুষারপাতের পাশাপাশি ‘ক্যাটাস্ট্রফিক আইস’ বা বিপজ্জনক বরফ জমার কারণে রাস্তাঘাট পিচ্ছিল হয়ে পড়েছে। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তুষারঝড় থেমে যাওয়ার পরও প্রাণঘাতী ঠান্ডা আরও এক সপ্তাহ স্থায়ী হতে পারে। অনেক জায়গায় যাতায়াত ব্যবস্থা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে পোলার ভোর্টেক্সের এই ধরনের অস্বাভাবিক আচরণ আগের চেয়ে ঘনঘন ঘটছে, যা উত্তর গোলার্ধে চরমভাবাপন্ন শীতের কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।